La raza limusina

Raza cárnica por excelencia, la limusina pertenece a la rama de ganado bovino rubio del sudoeste francés. Es ampliamente reconocida por la calidad del sabor de su carne. Como su propio nombre indica, es originaria del Lemosín, al oeste del macizo Central francés. Conocida por su rusticidad, también se utiliza en cruces con otras razas para obtener una mejora genética de los terneros. Aunque esta especie bovina podría haber desaparecido, los esfuerzos de selección y la creación del libro genealógico han contribuido en gran medida a su desarrollo. Símbolo de identidad francés, la limusina goza actualmente de gran éxito y se está expandiendo por todo el mundo.

Intentos de perfeccionamiento

A mediados del siglo XIX, la agricultura francesa fue objeto de un episodio «durhamista». Los criadores acomodados trataron de cruzar una raza británica, la durham, admirada por la burguesía, con la limusina. Sin embargo, la Sociedad agrícola de Limoges se opuso a estas prácticas. También fomentó la selección de animales que se ajustaban a las características limusinas para mantener sus aptitudes y su excelente adaptación al medio. La política general tendió a fomentar el desarrollo de esta rama mediante bonificaciones destinadas a recompensar a los criadores que conservaran a los toros más hermosos. De este modo, los mejores reproductores, poseedores de un gran valor genético no se sacrificaban por falta de rendimiento. El ganado inglés también fue excluido de los concursos a finales de la década de 1860. Posteriormente, la mejora de la calidad y la productividad de los prados hizo posible que la masa corporal del ganado aumentara con la introducción de plantas forrajeras y los fertilizantes sintéticos. Las propiedades gustativas de la carne de esta especie empezaron a ser reconocidas poco tiempo después y le han valido el título de mejor raza europea en varias ocasiones.

La creación del libro genealógico limusín

Los esfuerzos de selección realizados por algunos grandes propietarios permitieron mejorar de manera significativa esta categoría bovina. En 1886, Achille Caillaud obtuvo el Premio de Honor del concurso general de París en la categoría de todas las razas con su toro limusín. En 1889, fue Charles de Léobardy quien ganó el Gran Premio de Honor con todo un rebaño. Las características excepcionales de estos toros atraían a los criadores para hacer que estos machos premiados cubrieran sus vacas. Los primeros registros de los animales se establecieron en estas grandes propiedades. Como resultado, se creó el libro genealógico de la raza limusina. Sus estatutos fueron depositados en la prefectura en 1886. Este documento censa todos los animales reconocidos como pertenecientes a la raza. Al igual que ocurre con los pedigrís, contiene información sobre la genealogía de cada animal. La institucionalización del libro genealógico por parte de la élite burguesa, la práctica habitual de la aparcería por los pequeños agricultores, interesados también en los concursos, y, por último, el desarrollo de las ferias fueron criterios que contribuyeron a la promoción de la raza limusina a partir del siglo XIX.

Hacia el reconocimiento mundial

La raza limusina atravesó un período difícil como consecuencia de las dos guerras mundiales. La reorganización del libro genealógico en 1923 no permitió un aumento real de los ejemplares. Durante 1962, se planeó incluso combinarla con otras razas rubias del sudoeste, coincidiendo con la formación de la blonda de Aquitania. La oposición de los criadores a la desaparición de la limusina salvó esta raza. Posteriormente, el número de animales aumentó considerablemente y su carne invadió los estantes de las carnicerías francesas. Hoy en día, esta dinámica continúa con un desarrollo muy importante.

Controles rigurosos

El libro genealógico ofrece una garantía real del pedigrí de los animales reproductores. Esta base permite mejorar la ganadería de la raza limusina gracias a unos criterios de selección extremadamente precisos. El pelaje de los animales es un elemento muy importante para los comisionados. Su severidad les valió el apodo de «naz négreis» (narices negras), debido a su inflexibilidad en cuanto a la presencia de manchas negras en el hocico del animal. El esquema de selección, tal como se aplica hoy, se estableció de forma progresiva. El propósito principal es identificar a los toros más conformes, con el objetivo de difundir sus características al resto del censo ganadero.

Selección de hembras

Las vacas se revisan en la granja para registrarlas posteriormente en el libro genealógico. Las condiciones de parto y los datos sobre la morfología de los terneros se transmiten al INRA (Instituto Nacional de Investigación Agronómica de Francia), que realiza un cálculo complejo, incluyendo los datos sobre el entorno y las condiciones de cría, para estimar el valor genético del ejemplar en cuestión. Estos valores, conocidos como índices, se utilizan para comparar los animales entre sí. A continuación, las hembras que presentan los mejores índices son examinadas por técnicos del libro genealógico que las puntúan según su morfología. A las mejores vacas se les otorgan las calificaciones de Reproductora reconocida o de Reproductora recomendada con el fin de identificar los aspectos de mayor rendimiento.

Selección de machos

Los machos, por su parte, son objeto de un sistema de clasificación aún más complejo, dado que la necesidad de ejemplares para la reproducción es menor. De hecho, un toro es suficiente para cubrir varias vacas. La preselección tiene lugar desde el destete, con la calificación de Promesa. Criados en condiciones idénticas (en espacios conocidos como «estaciones») para una mejor comparación, posteriormente pueden obtener el título de Reproductor joven si cumplen con los criterios exigidos. Los mejores recibirán la calificación de Reproductor reconocido o de Reproductor recomendado.